Leïla el-Wakil

Tandis qu’UniBastions est laissé à l’abandon, l’ancien bâtiment de l’Université de Zurich fête en grandes pompes son centième anniversaire. Lors de la conférence de presse qui vient de se tenir, le bâtiment historique d’Unizu, construit par Karl Moser et inauguré en 1914, a été célébré par le recteur, Michael Hengartner, comme l’emblème de la Ville de Zurich et le lieu identitaire par excellence de l’institution universitaire zurichoise. C’est une exposition et toute une série de manifestations qui vont se dérouler jusqu’au mois de septembre pour célébrer le bâtiment. http://www.mediadesk.uzh.ch/articles/2014/ein-wahrzeichen-der-stadt-zuerich-feiert-das-100-jahr-jubilaeum/Flyer_100_Jahre_KG.pdf

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Voila que sort de terre le produit de remplacement de l’ancienne maison dessinée par Louis Philippon en 1897 (renseignement fourni David Ripoll). Un immeuble de logements à même le trottoir du chemin de l’Amandolier, dans un des carrefours les plus fréquentés de la ville aux heures de pointe. 130 urbanistes à l’Etat et une commission d’architecture pour entériner une telle implantation … 

La philosophe américaine, Martha Nussbaum, dans son ouvrage Not for profit: Why democracy needs the Humanities (2010) livre un plaidoyer en faveur de l’enseignement des humanités dans un monde gouverné par l’économie. Elle y dénonce le déclin généralisé des lettres et des arts, domaines centraux autrefois, parce qu’à même de former des citoyens avertis et critiques dans nos sociétés démocratiques. Privée du grand projet de rénovation d’Unibastions, auquel le politique a cru bon surseoir à la fin de l’année 2013, la Faculté des Lettres de l’Université de Genève est à n’en point douter l’illustration même des injustices qui frappent de plein fouet les humanités de par le monde.

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Dans un auditoire Rouiller très rempli se tenait hier la première conférence d’un cycle de quatre conférences, intitulé « Le patrimoine culturel de l’humanité: un outil pour la paix », organisé dans le cadre de la chaire Unesco du droit international de la protection des biens culturels (UNIGE), dont le professeur Marc-André Renold est le titulaire. Elias Sanbar, poète, essayiste, politicien, fit, au titre d’ambassadeur de Palestine auprès de l’Unesco, une brillante présentation du classement au patrimoine mondial du premier monument de Palestine à entrer dans ce cénacle: l’église de la Nativité de Bethléem.

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La villa Aghion des Perret à Alexandrie tombe sous les bulldozers. On s’agite sur Facebook, photos de la démolition à l’appui. Les défenseurs de ce patrimoine moderne, exporté sur les rives sud de la Méditerranée, beaucoup d’architectes que l’on ampute d’un bras, pleurent et diffusent la nouvelle. Mais que vaut une villa, quelle qu’elle soit et où qu’elle soit, en considération de vingt étages de planchers? Toute la culture du monde, tout le patrimoine, semblent ne peser pour rien en des temps mercantiles où tout a un prix et où tout se monnaie.

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La commande d’une contribution dans le cadre de Retour d’y voir ouvre sur différents possibles : un article ou un essai en rapport avec les recherches faites ou en cours. Une occasion de sortir du cadre balisé de l’article scientifique standard pour proposer un papier entre ego-histoire et réflexion sur l’histoire de l’architecture, la tradition et la pratique du patrimoine.  L’esquisse repose sur les acquis d’une double formation professionnelle en histoire de l’art et en architecture et une pratique à cheval entre les deux disciplines depuis le début des années 1980. Le phénomène patrimonial est observé à travers le prisme du patrimoine architectural, le plus matériel de toutes les sortes de patrimoines, actuellement noyé dans la brume indéfinissable du patrimoine immatériel. Mon insistance à relever l’aspect pratique de la question patrimoniale vise à prendre le contrepied d’attitudes théoricistes de certains cols blancs de l’histoire de l’art, qui observent le terrain avec commisération[1]. Ceux-là estiment qu’il sied de garder ses distances, qu’il n’y a pas à se salir les mains. Mais le patrimoine ne fait vraiment pas que se penser[2] ; c’est bien au contraire l’action qui le fait exister.

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Une visite effectuée en 2006 par les étudiant-e-s en Patrimoine et Tourisme à l’intention des nouveaux/elles collaborateurs/trices de l’Université de Genève, intitulée Dérive urbaine, est à l’origine de cette réflexion à propos des bâtiments universitaires, souvent méconnus du grand public. La visite en question, effectuée à pied, débutait dans la rue couverte d’UniMail pour se terminer à l’aula du Bâtiment des Philosophes (ancienne Ecole de Chimie), en passant par UniPignon, l’ancienne Ecole de Médecine, UniDufour, UniBastions. L’histoire et l’état contrasté de ces six bâtiments, des quelques vingt-sept sites occupés à ce moment par l’Université sur le canton de Genève, révélèrent au grand jour une imago mundi d’un monde à plusieurs vitesses.

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Les 5e Journées du patrimoine de Saint-Julien, prises en charge par des étudiants de l’Université de Genève, ont été l’occasion de découvrir un patrimoine souvent méconnu du public genevois. Localité sous influence piémontaise, Saint-Julien devient française en 1860 et connait à cette occasion un développement considérable. Elle se dote d’une imposante mairie, d’une sous-préfecture, d’une grande église néo-gothique, d’un nouvel hôpital. L’architecte César-Auguste Pompée joue un rôle de premier plan dans cette métamorphose.

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